苏武被匈奴人扣留做人质，在北海（今贝加尔湖）一带放牧，说要到公羊产子方可回国。
“律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武，置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧啮雪，与毡毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。羝乳乃得归。别其官属常惠等，各置他所。武既至海上，廪食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。”
苏武牧羊图。表现了苏武塞外的艰苦生活及高尚不屈的节操，寄寓深沉强烈的爱国情怀。布局简明疏朗，雪荒寂寥无人之境表露无遗。苏武双手紧握节旄，步履沉稳坚定，神情刚毅凝重。衣衫破敝、态容苍老……
泪下。

情刚烈领毅忠情，北道匈奴罪子卿。
苍老寒荒怀辱杖，不屈鬓雪仗鞭行。

新韵