第三棉纺厂是S市仅存的两大国营企业之一。作为国营企业，能够在当今这个复杂的社会环境下存活下来而不被改制，这是工人们辛勤劳动的结果，当然与厂长的英明领导也是分不开的!
而如今摆在第三棉纺厂面前的问题就是厂长袁达头今年已经五十八岁了，再过两年就得退位让贤了。如何选好厂长接班人就成了最大的问题。早前的一棉，二棉和四棉不都是因为厂长的领导无方才导致了工厂改制，工人下岗的凄惨景象的吗?
厂长袁达头为这事也是伤透了脑筋。提拔新人吧，自己对新人的了解不多，不知道他们能不能胜任。用自己信得过的人吧，那几位跟随自己多年的副厂长如今也都五十好几了，也都干不了几年了。还不如直接提拔个年轻点的。
还是厂长助理何建傀有主意。他提议让袁达头先在几个车间主任里重点提拔一名主任入党，然后委以副厂长的重任，再然后由袁达头亲自调教两年，到时候厂长退休了也不至于后继无人。袁达头觉得小何同志的提议也有些道理，于是决定就照他说的做。
袁达头先召集几名副厂长开了个党支部会。在会上袁达头把自己的想法如实的告诉了几位副厂长，并且征求几位副厂长的意见。副厂长们也觉得袁达头的建议不错。问题是提拔哪个车间主任呢?几位老总从工作能力到管理能力分析了一遍后，最后一致决定把纺纱车间的主任彭角大做为重点培养对象。由主管安全的崔牛副厂长和主管材料的曾诚副厂长去纺纱车间实地考查彭角大的能力，看他是不是真的能胜任厂长这一职务。
这天，副厂长崔牛来到纺纱车间，把工人们都叫到了车间的小会议室。然后让大家谈谈对车间主任彭脚大的看法。
崔副对大家说道：“今天把大家叫到这里来是想听听你们对彭脚大同志入党有没有想法?大家畅所欲言，不要有什么顾忌。”
会议室里顿时安静得出奇，没有一个人出声。
崔副道：“既然大家都不主动发言，那我就点名了。张三，说下你的看法。”
张三站起身来，笑着道：“我们的彭主任入党是应该的，他工作认真，技术全面，管理有方，像这样的同志不入党那是我们第三棉纺厂的一大损失啊。”
崔副道：“嗯，说得不错。你坐下，李四接着说。”
李四道：“彭主任真是好样的啊，每天早上天还没亮就来到了车间，下班的时候总是让我们先走，而他自己却是把车间的清洁卫生做完了才肯回家啊!”
这时王麻子也站起来说道：“就是就是，记得去年夏天我们车间的下水道堵住了，整个车间那个臭啊，没人愿意去疏通，彭主任第一个站出来，带领大家把臭水一桶桶的提出去倒，真是我们的好榜样啊!”
赵老六也接着道：“麻子说的没错啊，有次我们车间的三号纺纱机出了故障，工人们急得满头大汗，彭主任知道后二话没说卷起袖子就开始修机器，1个小时后机器修好了，彭主任的手上已经是沾满油污。我们拿出肥皂让彭主任去洗手，彭主任却不肯用，而是自己掏钱买了包洗衣粉洗的手。他是不想占用我们的一针一线啊!”
接下来钱七，孙八，刘九，孔老幺等人也都发表了自己对彭脚大的看法。当然都是说他如何如何的好之类的。
副厂长崔牛记录下了大家的发言后，满意的离去。

又过了几天，曾诚副厂长也来到了纺纱车间，他来的目的和崔副一样，也是了解一下工人们对彭主任入党的看法。但曾副用的方式不同。他虽然也是把工人们叫到了小会议室，但却并不多说，只是发给工人们每人一支笔和一张白纸并声明是不记名投票，让大家把真实的想法都写在纸上，而后就退出了会议室并关上了会议室的门。
一个小时后，曾副进会议室收走了大家写满意见的纸。并亲自交给了厂长袁达头。
然而意外的是曾副收上来的纸上写的内容却与崔副上次调查的内容大相径庭。有的写道“彭脚大每天是车间最后一个来，最先一个走的人。”也有的写道“彭脚大爱占小便宜，厂里每个月发给工人们的肥皂，别的车间是每人十块，我们车间却是每人只发八块，剩余的都被彭脚大拿回家去洗衣服用了。”更有人写道“彭脚大上班时间还拉工人打牌，要是有人敢不陪他玩牌或者是打牌时赢了他的钱，他就给那人小鞋穿。”……
厂长袁达头看着曾副送上来的这些纸条头都大了。他寻思为什么两位副厂长反应上来的情况会有如此大的差别呢?到底应该相信谁呢?想来想去拿不定主意。这时厂长助理何建傀又出主意了，厂长何不自己去车间转一下呢?袁达头认为也只有这样了，于是决定第二天亲自去车间看看。
当天晚上下班后，何建傀约上彭脚大去市里的海鲜酒楼喝了餐酒，两人在酒桌上称兄道弟，好不快活。
第二天厂长袁达头特意7点半钟就来到纺纱车间，(工厂的上班时间是早上八点。)想看看彭主任到底是什么时候来上班。没想到刚到车间门口就看到彭脚达一手拿扫帚，一手拿簸箕在打扫车间的卫生。袁达头满意的点了下头。
上班铃铛响起后，彭脚大又和工人们一起战斗在生产一线，累得满头大汗。
中午休息时，工人们都去吃饭了，而彭脚大却还在用扳手紧纺纱机上的螺丝。
下班铃声响起时，工人们去洗手，换衣服，回家。而彭脚大却把当天生产时产生的废料用蛇皮袋装上。然后整齐的堆放在车间的一角。
厂长袁达头不懂他的做法，就问道：“小彭啊，这些废料怎么不清理出厂啊?”
彭脚大笑着道：“袁总，您别小看了这些废料啊，等集到一定数量了拿出去卖给废品回收站，还能换几个钱给我们车间的员工买点肥皂，毛巾什么的。”
厂长袁达头听到彭脚大的回答后点点头，心里已经有了主意，满意的离去。

一周后，厂里贴出红榜，上面写着经过厂里党支部研究，一致通过彭脚大同志入党。
一个月后，厂里又出红榜，上面写着由于主管材料的曾诚副厂长年事已高，厂里决定照顾老同志，让曾诚副厂长提前退休，退休后还是享受副厂长的工资待遇。而纺纱车间的主任彭脚大由于工作认真，技术全面，管理有方，被委以副厂长的职务。

两年后，厂长袁达头退休，彭副升任第三棉纺厂的厂长。
又过了两年，全厂经济效益下滑严重，负债累累。被浙江的私人老板收购，改为了民营制企业。工人们的工龄被买断，下岗的下岗，跳槽的跳槽……
从此后，S市就只剩下了一家国营企业——