大蒜是一种调味香辛类蔬菜原产于意大利西西里岛。据史料记载，3000年前夏商王朝已引进野生小蒜，直到2000年前西汉时代，才由张骞使臣自中亚经“丝绸之路”从西域大宛国带来。因来自胡地别称“葫蒜”，可谓菜中“舶来品”。可见，南北朝梁·陶弘景《本草经集注》中称“葫”为大蒜，是大蒜的原由。
若溯其食用史，别有一番趣典，古樊文中早记有大蒜作药用之功，得归功于古希腊史学之父“西爱马德”，描写古人懂得食蒜有强气力、祛瘟疫作用。公元500年前，巴比伦国王嗜蒜如命，令臣民们为宫廷膳房进贡大蒜，以备烹调各种菜肴，举国上下以食蒜为荣。公元4000年古埃及国王库夫，为造好自己陵墓“大金字塔”，以免36万劳役奴隶染上瘟疫，食饭时必食生蒜数枚，以祛瘟、除毒。曾于14世纪埃及人早已懂得用蒜疗病，防腐之功。我国南宋叶梦得《避暑录话》上曾论述以蒜疗病趣典：“有人暑月驰马赶路，落马堕地欲绝，急命人以蒜汁灌下，顷刻而醒……”，故唐宋时官差信使出远门必带一些大蒜以达驱病消灾强身之用。
大蒜不仅是人们生活中不可缺少的调味食品，更是一种神奇的中草药。它既可抵御疾，又能保健美容，经常食用有不可思义强身健体功效。以蒜疗病，在中医中早有论述。在《随息居饮食谱》上说它“生辛，甘温”。《本草纲目》中记载：大蒜“性温、味辛，有散寒、化温、杀虫、解毒、治感冒、鼻塞、肺虚、久咳、抗菌、止痢”之功，可疗风湿、腹痛、痢疾、百日咳、虫蛇咬伤等症。另外，像《唐本草》、《食疗本草》、《名医别录》等，都有这方面药功论述。据史料记载，斯勘第纳维亚人，航海时都备带大量的大蒜，以强身祛病，精力旺盛。所以，在十字军东征中，大蒜亦随之带往欧洲。
大蒜为百合科，皮色有紫、白2种，均具有辛辣、芬芳且含有较高的营养价值和较多的矿物质。现代医学研究发现：大蒜含有多种化学成分，主要包括氨基酸、脂肪、糖类、维生素、多种微量元素、大蒜素等，这些成分是大蒜防病、抗病的基础。据测100克青蒜含钙30毫克，磷41毫克，钠19毫克，镁18毫克，铁0.6毫克。若以100克鲜蒜瓣来算，则含蛋白质4.4克，糖类3.3克，脂肪2毫克，尼克酸0.9毫克，核黄素0.03毫克，硫胺素3.7毫克及维生素B10.24毫克，维生素O3毫克和18中氨基酸，尤为重要的是蒜体内还含有一种白色油脂性液体“硫化丙烯”【﹙CH2CH2H2】2S】和大蒜素具有非凡的抑杀多种有害细菌、真菌的作用，诸如痢疾杆菌、伤寒杆菌、白喉杆菌、霍乱弧菌，甚至于金黄色葡萄球菌等，这是由于蒜体内“蒜氨酸”在特有的“蒜酶”活化作用下起着强烈的酶反应，将蒜氨酸分解为蒜素，杀灭有害细菌、真菌。据国外最新报道：硫化丙烯中的硫和双链物，其化性无比活跃，是多种病菌的致命“克星”。这是因为它独具细胞渗入功能，可干扰病菌正常的代谢功能，而失去活性。
近年来，医学界研究表明：蒜辣素分子中氧原子可与细菌生殖时所必须的半胱氨酸分子“硫基”牢固地结合在一起，变成非活性物质，干扰病菌正常代谢活力，从而杀死病菌，故而大蒜被称为“天然广谱杀菌素”。临床实验证明：1份大蒜素对85000-1250000份水，可将葡萄球菌、伤寒杆菌……等杀死。
大蒜最广泛的作用是抗菌作用。大蒜素是最有效的天然抗生素。对多种致病菌、真菌等都有抑制或杀灭作用。如将大蒜（或加上洋葱汁等量混合）汁涂于患区，可促进疖的成熟，帮助治疗。临床用于治疗细菌性痢疾、流感、流脑、肺炎、百日咳、肺结核、白喉、急性阑尾炎、沙眼、鼻炎、中耳炎、头癣等病症均有疗效。常食用大蒜可以降低沉积在动脉壁上的胆固醇，有利于防止中风、心绞痛、高血压、和心脏病的发生。对心血疾病有良好的防治作用。老蒜提取液作药物服用可使胆固醇水平下降进30％，因此，可有效防止动脉硬化。
大蒜中含有的“锗”元素含量虽仅占7.5/10000，却可抑制致癌物质“亚硝胺”，起到防癌抗癌的作用，同时兼抗衰老作用。从调查研究中发现食蒜量与胃癌的死亡率呈负相关。据山东医科院资料：年生食蒜3千克以上的人与低于此数的人相比，胃癌发生率竟降低1/3。故当今世界将蒜体中“锗”和“硒”并称抗癌“主力军”，毫无夸张之处。大蒜中含有多种抗癌物质：大蒜素可阻断致癌物亚硝胺的合成，有防治消化道癌的功能，因为大蒜中所含的硫基化物能竞争性地结合亚硝酸盐。动物实验证明了大蒜确有抑制癌细胞的作用。两位日本学者用大蒜制成了一种抗癌疫苗，该疫苗含有一些接触过新鲜大蒜汁的癌细胞，将疫苗注入小鼠体内，随后在注入大量的活的癌细胞，结果令人惊奇的是竟没有一只小鼠发生癌症，而单纯接种癌细胞的小鼠只只都染上了癌肿。这意味着大蒜疫苗的防癌效果极高。饲以新鲜大蒜的雌鼠，乳腺癌的发生率要比一般老鼠少得多。热水煎煮的大蒜提取液，对子宫颈癌的抑制率为70％-80％。老蒜提取液有抑制某些癌症和预防致命皮癌黑素瘤的功效。
大蒜中含有微量元素“硒”，是“谷胱酞过氧化物酶”（GSH－PX）的主要成分，其抗氧化能力，要比VE高几百倍，可防止细胞过度氧化，保护细胞膜增强“免疫力”，抑制癌变。硒能防止制癌物质与正常细胞内的脱氧核糖核酸结合，抑制癌灶前育，并可刺激细胞内的溶酶体活动，因此，能起到防癌的作用。硒还能降低黄曲霉素的毒性，同时可刺激免疫球蛋白和抗体产生。从而增强机体对外来致癌因子的抵抗力。大蒜还能健美肌肤，养颜益寿。采用大蒜、玫瑰花瓣和蜂蜜混合剂有利于消除皮肤皱纹。将一头大蒜去皮分瓣后，放入大茶缸，每次倒入少许蜂蜜浸过蒜面，再将两把新摘的玫瑰花瓣洗净，捻碎后放入另一茶缸，注入开水并浸泡5分钟。最后，将玫瑰花瓣浸液缓冲加入大蒜和蜂蜜合剂中。取3匙这种混合剂涂敷面部，待20分钟润敷后再以温水冲洗，具有较好的美容效果。大蒜提取液有保护红细胞不受氧化和游离基危害作用，游离基是氧化过程中生成有害身体的微粒与人体衰老关系密切。
近年来，国外最新研究发现：大蒜是一种对心脏病活动有益食物。它可以治疗心脏和循环系统疾病，诸如静脉炎症、血凝异常等。大大减少心脑疾病发作的机会。在加拿大蒙特利尔召开的第五届国