一、特殊面试
宋代太平兴国年间，一个春光明媚的夜里，京都开封御花园里，灯火辉煌、笙乐阵阵。宋太宗正在园中赏月厅宴请朝中文臣。太宗兴致特别好，舞罢一阵刀枪剑戟后，又当众提笔挥毫，在内侍早已备好的纸上，龙飞凤舞地写了一首七言诗。诗曰：
洛阳遥想桃源人，溪水闭流春自碧。
花下长逢楚客船，洞中时见秦人宅。
文臣们见了，一个个摇头晃脑地吟诵起来。随后赞不绝口，高声喝彩：“圣上真是文武全才，其风流文采，羞煞秦皇、汉武。”“好一个溪水闭流春自碧，这个‘闭’字，圣上用笔绝妙，李、杜再世也自愧不如！”众文臣恨不得将太宗捧上天。
太宗环视大厅，众文臣跪了一满地，唯独一人傲然而立，似乎不屑一顾。众人抬眼一看，原来是赵州主簿王著。太宗沉下脸冷冷地问道：“王著，你说说，朕这首诗写得如何？”
王著是东晋大书法家王羲之的后代，他是肚脐眼里藏书——满腹诗文。又得先祖遗传，书法盖世。只因性情耿直，不善逢迎，只做了个赵州主簿，一直得不到升迁。文臣中有几人是王著的好友，唯恐他坦言直述，说些不讨太宗喜欢的话来，惹下杀身之祸。都用眼色暗示他，意思是要他也来个懒婆娘拉尿——顺槽（潮）流。
谁料，王著对好友们的暗示视而不见。只见他昂首步出宴席，朝太宗双手一拱，朗声奏道：“恕臣直言，圣上写的这首诗其实是唐代刘长卿所作，题名叫《桃源》。刘长卿当时仕途不得意，方有世外之心。陛下乃一国之君，应当以社稷为重，怎可欣慕无中生有的世外桃源？再说圣上的书法吧，下笔似信马由缰，随心所欲，不成章法。还有，此诗第二句‘溪水闭流’应系‘溪水闲流’之笔误。臣以为此墨迹如若流出宫廷，实在是有损圣上的天威。”王著说罢，抢步向前，抓起太宗的诗稿，嚓！嚓！嚓，几下子撕成了碎片。
“大胆狂徒，竟敢当众犯上！”大厅内吼声顿起。“抓住他！”“快将他拿下！”其中几个邀功讨好的文臣，顾不得斯文，立即上去，将王著擒住。“住手！”太宗一声断喝，“谁叫你们对王著无礼。”太宗推开众人，亲自给王著赐坐，当场封他为卫尉寺丞、史馆祗候，调至京都。
众文臣全愣了，王著当众顶撞、贬低皇上，不但不受惩罚，还加官进爵，皇上葫芦里到底卖的什么药？太宗恼怒地瞪了众人一眼：“朕生在将门，少时随父兄南征北战，无暇习文，以至如今读不了治国之书，写不出传世之字，枉为人主。尔等明知朕有此不足，反而违心地曲意逢迎，以谎言骗朕。”众文臣面红耳赤，无地自容，吓得一齐跪在地上，求皇上恕罪。太宗斥退众文臣，留下王著，与他单独长谈……
原来，太宗想聘一名师，帮助他提高文化素质，他早听说王著是当代鸿儒，有意将他调到京都任职。可他启用王著担心众文臣嫉贤妒能，不服气。经过几日冥思苦想，才特地导演了赏月厅里的这一幕面试戏。王著果真不同凡响，顿时脱颖而出。
二、巧授秘诀
王著奉旨进京后，太宗又升他为著作郎，兼任翰林侍读。太宗每日退朝必到王著处，精读王著为他挑选的治国安民的书籍，读过书后，就静立一旁观看王著写字。一边欣赏，一边学习。王著的书法艺术早已达到了炉火纯青的境界。太宗初涉此道，一时难以入门。因此，越看越气馁，越学越畏难，有种高不可攀的感觉。
这天，太宗照着王著为他准备的帖子，临摹了几个时辰，仍不得要领。不是字形无锋，就是字的骨架零乱，气得他摔笔扔砚，一个人独自生闷气。有心打退堂鼓，不行啊，当那么多文臣宣称自己聘师学文，而且信誓旦旦，要搞出点明堂来。别说是九五之尊的皇上开了金口，就是黎民百姓说了话也不能出尔反尔，对着镜子扇耳光——自己打自己的嘴巴。于是，他试探地问王著：“王爱卿出身书法世家，你们王家代代都出书圣，有没有传世的书法秘诀？”王著胸有成竹地答道：“有啊！”太宗转忧为喜：“好，你有书法秘诀就好，来，来，来，快将秘诀给朕。”王著惊讶地问道：“圣上无见过秘诀？”“没有啊！”王著生气了，大声叱责内侍太监道：“我早就让你将我的书法秘诀交给万岁爷，为啥迟迟不交？”
太宗喝道：“你这奴才，竟敢私藏王大人的书法秘诀，害得朕盲人瞎马走围城——尽碰壁。快交出秘诀，朕饶你小命。”小太监吓得屁滚尿流，扑通一声跪在地上直叩头：“皇上……王大人……这书法秘诀……”“快说，在哪里？”“奴才不知，这两天，王大人只叫奴才备口大瓷缸，缸内盛满清水，并未给什么秘诀。”太宗又迫不及待地问王著：“王爱卿，你的秘诀到底在哪里？”
王著不慌不忙地指着宫殿里一口盛满清水的大瓷缸，笑道：“圣上！那秘诀就藏在这口瓷缸里，您只要用瓷缸里的水研墨，水干则秘诀自现。”
太宗望着大瓷缸愣了一会，接着恍然大悟，原来王著变着法儿在告诫自己，学习书法不是一朝一夕能奏效的。要刻苦学习，千锤百炼，用大瓷缸的水研墨，暗喻“只要功夫深，铁杵磨成针”这样一个深刻的哲理。太宗感到十分羞愧，连忙拾起扔掉的笔，换上了新砚台，命内侍取来大瓷缸的水研墨。从此，他专心致志地练字。
三、舍命诲君
一年后，宋太宗文字功底和书法水准大有长进，写出来的字已经是有模有样了。常常拿着自己写的字自我欣赏，自我陶醉。俗话说，满瓶水不荡，半瓶水起波浪，此时，他是土地爷放屁——神气十足。他花了几天功夫，精心地写了一幅蝇头小楷。喜滋滋地送给王著，想让王著赞美一番。可那王著看后不但没有赞扬，还挑了一大堆毛病，什么错字多呀，字体写得大小不一致呀，有的字头重脚轻呀等等。
王著毫不留情地批评，使太宗感到很不自在，他不相信他的字就这么一无是处。他耐着性子，将他的字从头到尾，仔仔细细地检查了一遍，一下子像霜打的茄子——蔫了。不得不服了这口气。从此，太宗再也不敢轻易卖弄自己的本事了，老老实实地接受王著的指导。
转眼过了三年，太宗的书法趋于成熟了，他又花了几天功夫写了一幅行书条幅送给王著，心想，这一次看你王著有何话说。没想到王著看了还是直摇头：“功底不足，欠火候。”太宗真的发火了，气得拔出剑来，剑尖直戳到王著的咽喉，大怒道：“你这个酸秀才，屡次看了朕写的字，都要在鸡蛋里挑骨头，故意找朕的岔子。宫廷内外人人都夸朕的书法天下第一，却被你贬得分文