杨修，字德祖，东汉末期著名文学家，弘农华阴（今陕西华阴东）人，出生于公元175年，卒于219年。据《三国志》裴注引《曲略》记载，杨修是“太尉彪子也。谦恭才博。建安中，举孝廉，除郎中，丞相请署仓曹属主簿。是时，军国多事，修总知外内，事皆称意。自魏太子已下，并争与交好……”《后汉书》中称他“好学，有俊才”。后人有诗评价他：“聪明杨德祖，世代继簪缨。笔下龙蛇走，胸中锦绣成。开谈惊四座，捷对冠群英。身死因才误，非关欲退兵。”
杨修出身名门，思维敏捷，才华横溢，然而，正如后人诗中所言，杨修“身死因才误”，他的才气、才华和智慧成就了他作为一个古代读书人“学而优则仕”的理想，但聪明反被聪明误，他的才华也将他一步步送上了断头台。
杨修是如何被处死的呢？《三国演义》里写得十分翔实生动，据第七十二回《诸葛亮智取汉中　曹阿瞒兵退斜谷》载，杨修是在担任相府主簿期间被曹操所杀的。主簿是一种类似于秘书职务的幕僚谋士和事务官员，虽然级别不是很高，但因能够随时与领导接触，并影响领导的决策，故职位实际上较为重要。据《文献通考》卷六十三载：“盖古者官府皆有主簿一官，上自三公及御史府，下至九寺五监以至郡县皆有之。”杨修所处的东汉及后来的三国和晋时，主簿权势最盛，大臣幕府中的主簿不仅常参机要，而且总领府事，时人曾有“三十年看儒书不如一诣习主簿”之叹。在《三国演义》中，作者用短短的1300余字记述了杨修教人改建花园大门、分食塞北酥饼、指出曹操梦中杀人真相、教曹植告发曹丕阴事、教曹植斩门吏出城、为曹植作答教和“鸡肋”事件等7件事。随着这7件事的发生和发展，曹操对他的态度由最初的心里忌恨，逐渐发展到最后的大怒，并终于“喝刀斧手推出斩之”。
曹操为什么要处死杨修呢？《三国演义》里说：“原来杨修为人恃才放旷，数犯曹操之忌。”杨修先是教人改建花园门，“操虽称美，心甚忌之”；与人分食塞北酥饼，“操虽喜笑，而心恶之”；戳穿曹操喜好梦中杀人的真相，“操闻而愈恶之”；教曹植告发曹丕阴事，“操因疑修谮害曹丕，愈恶之”；教曹植斩门吏出城，“操大怒，因此亦不喜植”；为曹植作答教，曹操“此时已有杀修之心”；而“鸡肋”事件的发生，曹操终于借惑乱军心之罪将他处死。
在这7件事中，教人改建花园大门、分食塞北酥饼和指出曹操梦中杀人真相等3件事是杨修在卖弄小聪明。在曹操面前卖弄聪明是一柄双刃剑，既能孔雀开屏般地展示他的敏捷才思和非凡智慧，但他的过人才智和不知内敛的性格也招来曹操的忌恶，特别是他“真知魏王肺腑”，能准确摸透曹操的心思，洞烛其内心深处的秘密，曹操在他面前犹如玻璃人般透明，这如何不令曹操对他忌恶并加以防范呢？众所周知，曹操是一位颇有韬略的政治家，一位才能卓越的军事家，甚至还是一位有较多名作传之于后世的诗人，但早年险恶的生存环境和复杂的政治生态环境也造就了他猜忌成性的多疑性格，《三国演义》中说“操平生为人多疑”。作为一代乱世枭雄，他僭用天子銮舆，挟天子以令诸侯，名义上是一人之下万人之上的“丞相”，实际上是操控东汉皇室和军政国是的太上皇。在东汉末年天下大乱，孙权、刘备等地方军事政治割据势力纷纷坐大之际，作为全国统一战争的主导者，曹操其时正是求贤若渴的用人之际，像杨修这样才华横溢的青年才俊，也正是他希望招纳、笼络的人才。事实上，曹操也的确做到了纳贤如流，并且有时也做到了从善如流，杨修自投曹操门下后，曹操安排他担任了“总知外内”的主簿一职，替曹操典领文书，办理事务。应该说，曹操最初还是非常信任、器重杨修的，还授予了他职位虽然不高、岗位却非常重要的一个职务。但是，杨修却没有把他的聪明才智充分运用到协助曹操运筹军政大事、巩固政权、开疆拓土和克敌制胜上，反而剑走偏锋，处处卖弄小聪明，特别是在指出曹操梦中杀人真相这件事中，他的才智可以说表现得极端不恰当，甚至可以说是大智至愚——以曹操猜忌成性的个性来讲，他本想以梦中杀人来警戒别人，以阻吓别人在他睡梦时暗害他，这在天下群雄割据、各军事政治集团之间混战不已、曹操政治宿敌较多的情况下，也不失为一种虽然阴损，但可能却非常有效的杀鸡儆猴式的自我保护策略，尽管这种策略甚至要以白白牺牲一名忠心耿耿的贴身侍卫的生命作为代价。深知曹操心机的杨修，不但没有到处宣扬曹操有“好梦中杀人”的神武，去恪尽职守地充当曹操的政治化妆师和吹鼓手，反而在众人面前毫不留情地戳穿了顶头上司梦中杀人的事实真相，使曹操精心安排的一场杀人秀效果大打折扣，难怪曹操会“闻而愈恶之”。然而，尽管杨修自作聪明逐渐引起曹操对他心存芥蒂，但曹操此时只是在心里很讨厌他，还没有要诛杀他的想法，后果可能会引起曹操逐渐冷落他；或者将他轮岗到一个远离自己的岗位，让他扬长避短，继续为自己效命；最坏的处理可能会将他贬谪降职或逐出相府不再录用，断是不可能会轻易为自己惹来杀身之祸的。但是，接下来发生的另几件事，则无异于自掘坟墓。
教曹植告发曹丕阴事，因为曹丕应对得当，将计就计，杨修集团偷鸡不成反蚀一把米，反而使曹操怀疑自己有谮害曹丕之心，心里对他更加厌恶了。曹丕是曹操的儿子，自己身边的谋士竟然高度疑似要谮害他，纵使曹“丞相”肚里能行航母，面对此等部属恐怕也很难容忍了。教曹植斩门吏出城，不仅使曹操本想试一试曹丕、曹植的才干的计划落空，反而连累自己的主子在曹操面前再次失分。为曹植作答教后，后果已经很严重了，曹操“此时已有杀修之心”。一个手掌生杀大权的奸雄想除掉自己的一个部属，还不是易如反掌吗？而“鸡肋”事件的发生，只不过是曹操为诛杀杨修找到了一个冠冕堂皇的理由而已。
杨修真的是因为惑乱军心而被杀的吗？仔细分析一下教曹植告发曹丕阴事、教曹植斩门吏出城以及为曹植作答教等3件事可以看出，此时杨修所做之事早已超出了相府主簿职权范围，而是深深卷入了最高层政治斗争之中，他竭力辅佐曹植争储，屡屡为曹植出谋划策帮助其打击胞兄和政治对手曹丕。作为相府主簿，杨修被卷入曹植、曹丕之间的政治斗争也是身不由已的，《三国演义》里是这样写道的：“操第三子曹植，爱修之才，常邀修谈论，终夜不息。”也就是说，因为杨