《水浒传》中，大家都熟知，有场王伦秀才的戏。李贽，这位异端思想家在读到这场戏时，很是感慨，并且推而广之，对天下秀才着实臭骂一通。
他的两个批语之一曰：“天下秀才都会嫉贤妒能，安得林教头一一杀之也。”之二曰：“可惜王伦那厮却自家送了性命。昔人云：秀才造反，十年不成。岂特造反，即做强盗也是做不成底。尝思天下无用可厌之物，第一是秀才了。”这段议论很尖刻，也很沉痛，只是未说明这个秀才群体是怎样才沦落如斯的。
秀才识文断字，在读书人中属最底层，不拿官府奉银，所以他首先是穷。穷秀才，穷秀才，其穷是出了名的。古语云：“宁可死，莫与秀才担担子，肚里饥，打火又无米”；可见历史上，秀才们面对的最基本的问题一直都没有得到很好的解决，一切都要自己去做，许多事情都不能指望外来的帮助，这固然有社会的原因，更有其自身的原因。因为他有文化，又大多沉囿底层，所以他说出来的话大都贴近生活且深刻三分。若放在达官贵人身上可能是金口玉言，放在老百姓头上至多归之于妄言，吹吹大话而已，没有人去认真计较；可在他头上便是酸言了，正因其无能为力，其言行便更显怪诞，以致人人敬而远之。他觉得自己应该是个上等人，但又往往爬不上去，因此，不为上等人认同；他又觉得自己比没文化的老百姓高出一头，其为人处事又往往被老百姓所耻笑。上不去，也下不来，就这样上不着天，下不着地，悬在半空，来回摇荡，两头受气，处境尴尬，也越来越让人厌烦。
对于困穷，一种方法是“穷则益坚，不坠青云之志”，“不为穷变节，不为贱易志”，说起来容易，做起来却很难。如果肚皮的问题都解决不了，这个“坚”似乎是奢望了，当然“志”便更难遂愿；但还是有很少数人顽强地这么做了，尽管流落民间，饱受磨难，却“贫穷不易行”，“隘穷而不失”，为社会，为人类留下了一份真诚宝贵的精神财富，他们是真正的“脊梁”。另一种方法是“穷则独善其身”，“与其抑暴戾之气，不若养和平之心”，这样也不失为一步好棋，“吾养我浩然正气”，世道混浊，自我谨修，视艰难困苦若菜根，咬得菜根甜，自在活神仙，无济世拯民之力，有完善自身之行，这样的人多了，于社会也不无好外。又有一种便是人穷志短了，在人屋檐下，总是低着头，若有隔夜之粮，便闭着眼睛去做事，芸芸众生吗，给自己找个位置，悄无声息地苦熬一生，一切都被雨打风吹去，很是难为却也在情理之中。
还有一种读书人，穷而有志，志又难遂，便难免生出一些不平之气，若即时排解，如阿Q般骂骂大街，运用精神胜利的法宝，是不会弄出什么大问题的；若是久积这种不平之气，且郁埋心中，病理学认为，时间一长，便会憋出毛病来，可这不过是身体的毛病，更可怕的是思想的毛病。这种不平之气很容易转变为戾气，向他自认为非常的东西倾注愤恨，因此丧失人性，害人害已，这种戾气是非常可怕的。如见到不如已者如已了，便忿恨；见到某家坟头冒青烟了，便嫉恨；这样一来，自身戾气越来越重。不得志时，便在不得志处极尽阴损乖虐之能事；一朝得志，便更了不得，那股憋闷的仇恨会一发而不可收，结果大多以毁人毁已而告终。在这一点上很象毒瘤，祸害人肌体的同时，自身也在消亡。
吴用的才智用在了做惊天动地的大事上，他是想通过这些作为得到统治集团的认可，于是他为一个在野的军事集团出谋划策，大展身手，屡屡败对手于算计之中，他的“智多星”的雅称很能体现其自身的份量；但就是这么一个人物，没有基础，没有背景，被垃圾一样埋在底层。他是不会甘心的，既然我不能给你绑在一起，那我就站在一边推你一把，吴用这一推，把那个统治集团推得惊慌失措。吴用的气出够了，最后仍然跟统治集团绑在一起，他自认为是其中一员了，殊不知统治集团仍不承认这个暴发户，其最终结果他仍是死路一条。
王伦也是“因鸟气”上梁山的，正因为他受的鸟气多了，他才不想再受鸟气，因而，也想让别人也受一受鸟气，只不过他没有吴用的大度与才智，很快就被受不了他鸟气的林武师割了鸟头，这算他的晦气，怨不得别人。
黄文炳也是个识文断字之人，不过他比吴用与王伦戾气更重，他竟然想在一个罪犯身上找自己的前程，前文已表，他祸及的不止是自身，而是满门被杀。
真难为那些无名秀才了，挣扎不起来的秀才们还是认命吧，否则，挨一顿臭骂倒无关大局，赔上了身家性命倒真是得不偿失。倘若秀才这个群体都不说话了，或都被“教育”得不说话了，那将会是一种什么局面呢，想必就是那些“盛世”之类的大好局面到来了。