面对诸侯纷争，大夫僭位，家臣弄权，孔子主张以“礼”来安定天下，希望社会回到一种有序的状态中去。让人们都各守其礼，各司其职，各尽其能。他所遵从的“礼”就是周朝时的礼制，其中也包括祭祀之礼。
对于祭祀这种活动，孔子非常重视，繁文缛节，细致周到，一丝不差，一毫不减。有一次，子贡要把鲁国每月初一举行告祭祖庙的那只活羊去掉不用了。孔子说：“赐也！尔爱其羊，我爱其礼。”由此看出孔子多么重视祭祀之礼。
孔子为什么这么重视祭祀之礼呢？我们都知道孔子在政治上提出以礼治国，恢复周礼，以维护混乱的社会秩序，祭祀之礼也是周礼的一部份，当然他也非常重视祭祀之礼了。
孔子祭祀鬼神，重视祭祀之礼，他并不是不分条件的一丝不减，一毫不去。他更看重的是人对鬼神祖先的态度。他说：“礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”意思是说，在礼节上，与其浪费，还不如节俭的好，在办理丧事上，与其周到完备，还不如发自内心的悲伤。由此看出，孔子对于祭祀鬼神先祖，他更重视对鬼神先祖的敬畏和感恩，“祭如在，祭神如神在。”
孔子重视祭祀之礼，但他不相信鬼神，他对于鬼神的态度，不同于佛教和基督教，他不相信在我们人类的精神之上还有什么西天如来，还有什么上帝救世主，他不相信向鬼神祈祷就可消灾祢祸。有一次，他病得厉害，学生子路请求祈祷，孔子说：“有这个必要吗？”子路说：“有的，《诔》文上说‘为您向天地上下的神灵祈祷’”。孔子说：“丘之祷久矣。”孔子真的祈祷很久了吗？他这样说只是不愿让子路为他祈祷而已。
对于鬼神要怀着尊敬的态度去祭祀，但又不相信鬼神，不依赖鬼神。所以孔子是一个无神论者，但又不是彻底的无神论者，他还要在形式上对鬼神怀着一敬畏和感恩。樊迟问孔子怎样才算聪明，孔子说：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”“敬鬼神而远之”才是明智之举。其实鬼神是什么呢？
古代祭祀主要就是祭祀天地祖先，所谓的鬼神就是，天神，地神，祖神，先神。说白了就是除了人类以外的大自然。孔子的“敬鬼神而远之”，实际就是敬畏自然，但又不臣服于自然。孔子更相信人类自身的改造。相信人后天的努力，相信自我的修养和完善。
孔子的这种思想态度直到现在，仍值得我们学习。我们现在的人们不再相信鬼神，也不再敬畏鬼神，更不把自己的先祖放在心上，那就更不用说大自然了。他们太相信自己，太相信人的力量，也太相信自己的利益。打着发展的名义肆无忌惮地破坏大自然，乱砍乱伐，乱开乱采，乱放乱排，乱搭乱建。没有了对天地自然的敬畏和尊重，从而造成环境的恶化，水位的下降，沙漠的扩大，气候的变暖。
我们人类应该反省了，向我们的祖圣先贤学习学习，“敬鬼神而远之”，对自然，对鬼神，对祖先常怀一颗敬畏之心，不要枉自尊大，自遭其祸，自取灭亡。