盛夏酷暑，烈日当头，犹似一只巨大的火炉一样烘烤着大千世界里的芸芸众生，使人热不可耐，汗流不止。每年一到夏天的时候，许多人的体力就有所下降，常常是“无病三分虚”，出现精神疲惫、食欲不振、口苦苔腻、胸腹胀闷、体重减轻等症象。尤其是体质差的老人或小孩，由于机体器官适应能力不足，每至盛夏大暑，更是会增添新病或导致旧疾复发，让人产生一种盛夏难过的感觉。
不过，前不久，我利用出差采访的机会，顺路回了一趟妻子的老家，顺便看看岳父、岳母两位老人家。在与他们生活的那两天时间里，我惊喜地发现，他们在盛夏时节特别喜欢吃些苦味食物，确实具有消暑退热的作用，使他们安然度过了一个又一个的酷暑。
我回到家后的当天晚上，由于已经比较晚了，岳父、岳母早就吃过了晚饭。但我进入家门后，他们还是把我当作贵客来款待，岳父先为我泡上一杯“苦丁茶”，并拿出柚子、杏仁、黑枣等干鲜果品让我品尝，然后岳母就下厨为我制作了四菜一汤：“苦瓜牛肉”、“莴笋猪肉”、“虾米丝瓜”、“清炒生菜”、“苦瓜排骨汤”。这些菜肴虽然不是什么名菜大菜，但色相很养眼，马上把我肚子里的馋虫勾引了出来，我就毫不客气地坐了下来。而岳父呢，这时又从冰箱里拿出了两瓶漓泉纯生啤酒，坐在我的旁边，一边陪我喝酒，一边陪我聊天。也许是这些菜肴都比较清淡吧，远远有别于我平时所吃的大鱼大肉，再加上清爽的啤酒，这顿饭让我吃得感到真爽。于是，我有感而发，向岳父说出了自己心中的感受。
“可不是吗，天热很容易使人倦怠乏力，心烦口渴，少气懒言，稍动就会使人汗如雨下。特别是在烈日之下，人体里的局部皮肤毛细血管扩张充血，新陈代谢加快，热作用破坏细胞，不仅使蛋白被分解，而且使消化、泌尿、神经等系统失衡，导致免疫反应发生变化。”岳父接过了我的话茬，向我详细解释说，“所以，到了夏天，我们应该采取健脾养胃的食疗原则。在饮食调养上，应该选用性质平和、易于消化、补而不腻食物为主，忌辛辣生火和肥甘油腻类食品，平时多吃一些蔬菜，以及荤素搭配的汤类，如火腿开洋冬瓜汤、丝瓜肉片豆腐汤、番茄蛋汤等，既补钠盐流失，又具有营养价值。为了提高食欲，增加营养，我们还可适当吃些带苦味的食物，就像我们现在吃的柚子、杏仁、黑枣等干鲜果品，以及苦瓜、莴笋、丝瓜、生菜、芹叶等蔬菜，还有我们现在喝的苦丁茶和啤酒等饮料，都是非常适合于夏季食用的苦味食物。比如，苦瓜中含有苦瓜甙、多种氨基酸、果胶、丙酸、维生素B、C以及钙、铁等营养成分，性味苦、咸。它的苦味与它所含的有机碱相关，不但能刺激人的味觉神经，增进食欲，还可加快胃肠运动，有助于消化。苦瓜中还含有铬和类似胰岛素的物质，有明显的降血糖作用，它能促进糖分分解，具有使过剩糖分转化为热量的作用，能改善体内的脂肪平衡，是糖尿病患者理想的食疗食物。再比如，我们现在所喝的啤酒，也是苦味食品中的一种，是用大麦和啤酒花为主要原料，经酵母发酵制成的。现代科学研究证明，啤酒含有丰富的氨基酸、蛋白质、糖、矿物质及其它有利于人体健康的成分，素有‘液体面包’的美誉，其清爽可口的苦味，有帮助消化、滋补身体的功效。如果每天都能喝上适量的啤酒，可以起到健胃、清目、散热、解渴、降血压、止咳、利尿、镇静、消除疲劳、恢复精力等作用，特别是在炎热的夏季，其功效就更明显了……”
第二天上午，我由于要出门会会久未见面的朋友，就应朋友之邀在外面的一家宾馆吃了午饭。到了晚上，我想自己难得回来一次，就推掉了朋友的邀请，专程从外面赶回家里，与岳父、岳母吃一顿晚饭。我至今仍然清楚地记得，当天晚上岳母共制作了以下菜肴：“白斩滑鸡”、“莲子炖鸭”、“苦瓜烧鱼”、“清炒葫芦”、“芹叶蛋汤”。与昨天晚上相比，虽然依旧是四菜一汤，但显然丰盛了一些，尽管算不上什么名菜佳肴，由于色、香、味俱全，还是令人馋涎欲滴。我和岳父、岳母各就各位，一边喝着啤酒，一边聊着家常，其乐融融，其趣无穷。
也许是记者的本性所致，我又向岳父聊起了昨天晚上有关苦味食物的话头。而岳父呢，也许是喝了不少啤酒的缘故，他的谈兴也很浓，于是就继续向我谈起了他的见解。他告诉我，在我国史书《周礼》上，就有这样的文字记载：“凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸……”意思就是说，大凡调和饮食，春天多酸味，夏天多苦味，秋天多辣味，冬天多咸味。而祖国医学也认为，夏时心火当令，人多心火过旺而肾气不足，而苦味食品入心经而降泄心火，心火去而神自安。《黄帝内经》也指出：“肾欲坚，急食苦以坚之，用苦补之”。意思也是说，苦味食物可补气固肾。夏季又暑盛湿重，暑挟湿易伤人而发生湿热病症，而苦味食品既能泄暑热，又可燥湿邪，健脾利胃而恢复脾胃纳运的功能。而现代科学研究证明，苦味食品多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质等，具有消暑、退热、除烦、提神、健胃等功用。特别是进入夏季，当发生味觉减退、消化不良、食欲不振等消化功能障碍时，由于人舌面的味蕾对苦味非常敏感，吃点苦味食物可以刺激脾胃的消化能力，增进食欲，使之恢复正常。另外，像咖啡、茶叶、啤酒、苦味巧克力等苦味食物，因其含有一定数量的可可碱和咖啡因，能使人产生提神醒脑、舒适轻松的感觉。所以，盛夏酷暑夏的时候，我们多吃一些苦味食物，对帮助我们消暑退热是很有好处的。
听了岳父的这些话后，再回想一下自己以前在每天早上起床的时候，嘴巴里总是有一股苦味，胸腹胀闷，倦怠乏力的，人们都说是燥热所致，而这两天我的嘴巴里却少了这股苦味，神清气爽，食欲大振，是否是因为多吃了岳母为我所做的苦味菜肴呢？我想，应该是吧？