作为城市记忆的地理坐标，或一座高山，或一湖碧水，或一地标建筑。对于地处淮北的扬州来说，园林如同苏杭一般，成为一张响亮的城市名片。赏过杭州西湖的“映日荷花别样红”后，便一直向往着瘦西湖，怎生得“瘦”，费我思量。因为我只知道“人比黄花瘦”，比杭州西湖“瘦”，又将是一种怎样的风采呢？
我有幸飞到扬州已是农历的八月之初，碧水盈盈柳枝飘飘，凉爽微风阵阵拂面而来。尽管错过了“烟花三月下扬州”春景，但瘦西湖的初秋依然撩拨心弦：两岸花柳全依水，一路楼台直到山。
“把扬州建设成为古代文化与现代文明交相辉映的名城”，江泽民对扬州寄予厚望。1988年国务院把瘦西湖列为“具有重要历史文化遗产和扬州特色的国家重点文化名胜区”，瘦西湖为代表的扬州园林建筑正是“历史文化遗产”的承载物。
扬州瘦西湖园林群景怡人，融“南秀北雄”为一体。北京的颐和园为代表的园林，气势恢弘，处处彰显皇家园林的气派。而江南园林，如同造假山的太湖石所讲究的“漏、透、瘦、绉”一样，将富有水乡特色的亭台楼阁、水榭影壁，散布于窈窕曲折的一湖碧水两岸，俨然一幅次第展开的国画长卷。
瘦西湖清瘦狭长，水面长约四公里，宽不及二百米。如果把瘦西湖比做一个婀娜多姿的少女，那么五亭桥就是少女身上那条华美的腰带。五亭桥不但是瘦西湖的标志，也是扬州城的象征。它建于清乾隆二十二年，至今已有了两百多年的历史。五亭桥建在狭长湖面的中间，成为两岸花团锦簇的连结点。桥有五座风亭构成，挺拔秀丽的风亭就像五朵冉冉出水的莲花。荡舟湖上，沿岸美景纷至沓来，让人应接不暇，心迷神驰。
扬州的园林艺术讲究自然流畅而富有变化。个园、何园等私家园林，凭主人兴趣，将传统文化元素贯穿其中。造园林离不开石、水、植被和建筑物这些要素。太湖石的“漏、透”，构成了千变万化的自然之趣；水为园林灵气，山水相映，亭台游艇点缀；梅花、桃花、莲花等四时花草，与石相依，与壁为纸，形成立体生态园林题材的画意。
个园是以竹石取胜，连园名“个”字，也是取了“竹”字的半边，应合了园主的情趣和心智。园内竹子修长，枝叶扶疏，石砌假山为竹子等植物的依托，诗情画意洋溢曲径幽通的院落，营造文人墨客向往的境界：“月影竹成千个字，霜高梅孕一身花”。个园旨趣新颖，将假山为四季题材，体现“春山艳冶而如笑，夏山苍翠如滴，秋山明净而如妆，冬山惨淡而如睡”和“春山宜游，夏山宜看，秋山宜登，冬山宜居”的感受，结构严谨，是中国园林的孤例，真是“一段好春不忍藏，最是含情带雨竹”。
逛个园，我最喜欢的是“业书楼”。木雕为屏，青蔓垂弋，庭院深深，在古香古色的大师椅上读唐宋诗篇，是何等的惬意。个园的文化气息浓厚，造园主的耕读文化与行善积德的理念，在点缀楼堂的对联中透露出来：“传家无别法非耕即读，裕后有良图惟俭与勤”、“几百年人家无非积善，第一等好事只是读书”、“秋从夏雨声中入，春在寒梅蕊上寻”。个园的妙对，引得无数文人墨客的兴趣，去年个园管理处曾悬赏5000元征下联，上联是“游个园，个个夸竹”。貌似简单，却得天然之趣，难出其右。
何园为扬州版的“大观园”。何园又名“寄啸山庄”，取自陶渊明《归去来兮》“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”，是晚清园林建筑代表作，被称为晚清第一园。园林建筑四通八达，长廊回环往复。何园与个园一样，园中许多设计出自石涛等“扬州八怪”之手，他们集祖国名山大川之秀，结合江南水乡的韵味，匠心独具、巧夺天工。东园的主要建筑是四面厅，厅似船形，四周以鹅卵石、瓦片铺地，花纹作水波状，给人以水居的意境，南向间廊柱刻有联句“月作主人梅作客，花为四壁船为家”。
“四面串楼环水抱，几堆假山叹自然”，道出了何园“城市山林”的特色。园中的水心亭，是主人家的戏台，是为了巧用水面和环园回廊的回声，增强其音响的共鸣效果而建的，以供园主人观赏戏曲和歌舞之用。《红楼梦》等影片的拍摄，都曾把何园的水心亭作为场景。
何园是何家大院，玉绣楼是何家老少主人起居之所。玉绣楼由两栋前后并列的住宅楼组成，因院中种植广玉兰和绣球而得名。一百多年前，何家的老少主人们，就在这样的一个园居空间里一幕幕演绎他们的人生故事。玉绣楼的主题建筑是前后两座砖木结构二层楼，既采用中国传统式的串楼理念，又融入西方的建筑手法，如采用法式的百叶门窗、日本式的拉门、法式的壁炉、铁艺的床等等，此外，在体现住宅建筑功能和人性化需要方面，也有一些值得称道的细节，如地面设通风孔、地下建近两米高的透气层等等，可见当时园主人“与年俱进”的思想！最令人叹为观止的是，在何家居住的二楼东西侧回廊道，各有两个井形洞，我猜是通过吊篮传递水果等物品，千金小姐闺阁生活既舒适又浪漫。
何园的兴衰与中国近代史紧紧联系在一起，何家子弟并不是人们想像中的“纨绔子弟”。一百多年来，从何园走出了不少爱国爱民的仁人志士。园主何芷舠1835年才20岁就走上了仕途，先在湖北，后到陕西，任过盐法道、按察使、道台，同时兼任江汉关监督。朝廷赏给他正一品封典，诰授资政大夫、光禄大夫。他任职期间为民做了许多好事。然而，官运正旺的何芷舠看到官僚腐败，民不聊生，却在49岁那年辞官归隐，选择到扬州营宅安家，建起了这座恢宏壮丽的“寄啸山庄”。何芷舠在何园度过了18个春秋。他眼看英国军舰践踏我们的国土，清政府国力衰竭，大批国土沦丧，便于古稀之年作出了一个惊人的决定：弃池馆亭林偌大家业于不顾，于1901年率子孙浩浩荡荡南下上海，去开创他的另一方天地——兴办上海“持志大学”，这所大学就是今日举世闻名的复旦大学一部分。
自何芷舠之后，何氏家族人才济济，英贤辈出。何世桢、何世枚都是美国密西根大学的博士、上海大学的教授；何世模曾任大清银行主任，张继、何去病都是同盟会员，国民党元老，以及新中国从何氏家族走出来的王承书和何柞庥等杰出人物。
庭院深深，书香传世。据中国网络电视台2012年4月16日作了《扬州何园“何家千金”再现清代闺秀风采》报道：烟花三月，在江苏扬州何园景区内担任导游讲解工作的“何家千金”们统一换上了春装。“何家千金